照顾家庭的责任由谁来承担？在日本，这似乎不是个问题。“男主外，女主内”，千百年来都是日本的传统。然而近几年，这一约定俗成的“规则”正在被打破——更多日本男性开始逐渐回归家庭。
据纽约时报中文网报道，数量众多的日本男性，在事业生涯的黄金时期，需要同时担负起照料家中老人和孩子的责任。2014年，安倍政府推行“女性经济学”，希望提升女性在企业中的参与度与活跃度，助推经济复苏。无论是提高女性在企业管理层的比例，还是对育儿和休产假女性提供更多支持，目前来看，尚无法判断对于经济的直接影响，但却造成了家庭内部的劳动力真空。某种程度上讲，近年来日本经济的不景气，“迫使”男性分担以往由女性独自承担的照料家庭的责任。
经济结构在变，社会文化也在变。日本自古有“亲孝行”之说，指的是儿女孝敬父母，父慈子孝的家庭理念。这一理念的背后，暗含对“男主外，女主内”这一传统社会分工的基本共识。男性回归家庭，更像是现实与传统理念的背离。日趋严重的少子老龄化，无疑是导致背离的主要原因之一。截至2015年，日本每1000名居民中仅有8.34名孩子出生。也是在这一年，日本人口较5年前出现了负增长，为近一个世纪来的首次。据推算，至2030年，日本劳动人口将比2014年减少790万人；预计到2050年，每名老人只有1.2名劳动人口赡养。人口结构的极度不平衡，容易造成夫妻照顾家庭和投入工作的两难。
除此之外，日本人口的不断减少，也给现有劳动力带来更大的工作压力。据日本厚生劳动省的统计，2014年4月至2015年3月，日本过劳死申请补偿的件数创历史新高。由于日本劳动法未规定工作时长上限，不仅仅是男性，女性也成为超负荷工作的受害者。过去4年，“她们”因工作因素的自杀比例增加了39%。“忙碌的工作就像因参战而烙在身上的伤痕一样，那是男人的勋章。”日本作家星野慎司在书中对“加班大国”的描述，如今看来已不只是男性的专属。
有观察者分析，日本男性在兼顾家庭工作的同时，虽然充满压力，但因具有一种“生命延续和家庭代代传承的意识”，也让人感到踏实。根据日本内阁府2014年“关于促进女性活跃的舆论调查”显示，反对“男主外，女主内”的人数达到了49.4%，超过了持赞成态度的人。舆论风向的转变，为创造新的生活方式提供了一种可能的愿景。这不仅是家庭理念的更新，更关系到社会观念的重建。
2015年，联合国曾发布一份关于性别平等的报告，呼吁世界各地的男性承担更多照顾家庭的责任。家庭分工如何平衡，早已不是日本一个国家面临的难题；建设“互相尊重人权、充分发挥能力的男女共同参与的社会”，呼唤从理念到制度的一系列配套改变，在经济低迷的时代，我们需要更多“引领新潮流的群体”，来消除“亲孝行”中的那一抹苦涩。（张慧中）
