二、中国特色社会主义有很多特点和特征，但最本质的特征是坚持中国共产党领导
本质特征是一个事物区别于其他事物最显著的标志。党的十八大全面阐述中国特色社会主义道路、理论体系、制度，阐述中国特色社会主义的基本要求，讲的都是中国特色社会主义的重要特征。现在，习近平同志进一步对中国特色社会主义的本质特征作出精辟概括，表明我们党对这个问题的认识又大大深化了。
“中国共产党的领导是中国特色社会主义最本质的特征”这个重要论断，根据的是马克思主义和科学社会主义的基本原理，深刻揭示了中国共产党的执政规律和中国特色社会主义的发展规律。
中国共产党的理想信念是中国特色社会主义的本源。中国共产党以马克思主义为立党之本，以实现共产主义为最高理想，以全心全意为人民服务为根本宗旨。习近平同志指出：改革开放以来，我们党带领全国各族人民开创和发展中国特色社会主义道路、理论体系、制度，都源于这个理想信念。中国共产党的理想信念和价值追求，是中国特色社会主义的逻辑起点。没有了这些，中国特色社会主义就是无本之木。我们整个道路、理论、制度的逻辑关系就在这里。他特别强调，一定要回到本源上去认识中国特色社会主义。什么是中国特色？中国共产党的领导，这就是中国特色。
中国共产党的领导直接决定和体现了中国特色社会主义的性质。中国特色社会主义是社会主义，而不是别的什么主义。搞社会主义，必须由马克思主义政党来领导。习近平同志在阐述科学社会主义基本原则在中国新的历史条件下的具体体现时，首先强调的就是中国共产党的领导。社会主义是中国共产党成立之日起就确立的奋斗目标。坚持党的领导与搞社会主义，在根本上是一致的。如果没有了党的领导地位，就不成其为社会主义了，更谈不上搞中国特色社会主义了。坚持中国共产党的领导，是坚持中国特色社会主义不变色、不变质的根本保证。
中国共产党的领导与中国特色社会主义道路、理论体系、制度是一个统一的不可分割的整体。中国特色社会主义道路是中国共产党领导人民开创的；中国特色社会主义理论体系是中国共产党的指导思想和行动指南；中国特色社会主义制度包括根本政治制度、基本政治制度、基本经济制度以及各方面体制机制等具体制度，党的领导都是摆在第一位的。没有党的领导，中国特色社会主义的道路、理论、制度将不复存在。
“中国共产党的领导是中国特色社会主义最本质的特征”，这一理论创新意义重大，是对马克思主义政党学说的重大发展，也是对科学社会主义理论的重要贡献，深刻揭示了中国共产党的领导与中国特色社会主义之间的本质联系。这既是一个重大的实践问题，也是一个需要深入阐释的重大理论问题。
