作者：华中科技大学中国乡村治理研究中心教授贺雪峰
中国正处在史无前例的快速城市化进程中，其核心是农民进城。不过，中国城市化中的农民进城，并非农民一次性进城，更非农户全家进城，而先是青壮年农村劳动力进城务工经商。经过努力，进城务工经商人员可以获得在城市安居的就业和收入条件，进而慢慢地在城市安居下来；如果经过多年打拼仍难以在城市立足，他们就可能返乡。
青壮年劳动力进城的同时，他们的父母大多数仍然留村务农，由此形成了当前农民家庭普遍存在的“以代际分工为基础的半工半耕”模式。
回顾历史可以看到，分田到户之初，农民的主要收入来自农业。上世纪80年代，乡村工业的发展为农村劳动力提供了“洗脚上田”、进厂务工的机会，农民家庭开始有了离土不离乡的务工收入。1990年前后，乡镇企业大发展，成为农民创造的一大奇迹，农民收入中出现了越来越多的工商业因素。到2000年前后，乡镇企业发展受到限制，沿海地区和大中城市经济迅猛发展，全国性劳动力市场开始形成，离土离乡、进厂进城的务工经商行为大规模发生。
之所以农民越来越多地进入城市工商业，主要原因是中国人多地少，农业存在严重的过密化，农业劳动力过剩。而农民进城务工经商的目的也很明确，就是要从城市获得就业和收入机会。城市只是农民获得收入的手段，而并不是最终归宿。尤其是对第一代进城者来说，他们不仅有村庄的生活经验，而且曾经从事过农业生产，对村庄也有感情。年龄大了返乡，显得自然而然。
当前，进城务工经商者的中坚力量是80后、90后农民。这些现在仍然年轻的人往往初中毕业就进城了，既缺少村庄生活的经验，也基本没有从事过农业生产，对村庄亦缺少感情。他们怀揣梦想，希望通过个人努力获得融入城市生活的资本；他们向往城市生活，因此愿意在城市辛勤打拼。
无论返回农村，还是在县城、乡镇安居，进城务工经商更多的只是手段，目的都是安居。当然，在什么地方安居就要看努力程度和机会了。机会或运气由不得自己说了算，但努力程度是自己可以把控的。安居也不只是有房子住，关键是可以完成家庭的再生产。要有住房，要结婚生子，要为子女读书和成长创造条件，进而有更好的未来。但不管怎样，进城务工经商者的努力奋斗，是不会白费的。至少，他们可以用在城市务工经商获得的收入，在家乡过上较为体面的生活。
因此，我们可以将进城务工经商者的目标分为长远目标和短期目标。所谓长远目标，就是他们希望改变自己的命运，努力向上走。所谓短期目标，就是努力赚钱，赚钱的过程中吃得不好、住得不好、休息不好都不重要，重要的是这些赚到的钱可以应对家庭需要、完成家庭再生产以及实现安居目标。
具体来看，长远目标又分为不同层次。最高层次是在城市体面安居，接下来是在县城安居；实在不行，就在集镇、村庄建房子过日子养老，并支持子女再去努力奋斗。在此过程中，会尽可能为子女提供较好的教育，最好是考上好的大学。
从这个意义上讲，正是安居的可能及最低限度的返乡“保底”，让进城务工经商者有着积极进取的心态，能够保持极大的活力和令人难以置信的坚韧、坚强。这种人生态度，完全不同于看不到希望、混日子过的那种生活状态，而正是当下社会的宝贵之处所在。
绝望比贫穷更可怕。相对来讲，一些发展中国家面临较为严重的城市贫民窟现象。其最大的问题也许不是住得不好、收入不好，而在于基本上没有向上升的空间和渠道。贫民窟中混日子的人，丧失了打拼的努力和生活的积极性，因而有时候连正常的工作都不愿意做。相较而言，中国的进城务工经商者甚至愿意接受“8小时以外”的加班，只为获得更高收入、更多积蓄。他们这种选择，背后有着重要的人生观、价值观为支撑。我们可以将其总结为“一种向上的中国活力”。
