创新是引领发展的第一动力。在国际竞争日趋激烈、我国发展动力转换的新形势下，我们必须把发展的基点放在创新上，形成促进创新的体制机制，塑造更多依靠创新驱动、更多发挥先发优势的引领型发展。塑造引领型发展，对于我国来说，重中之重是在创新方面实现从跟随者向引领者转变，引领世界科技和经济发展潮流。
改革开放以来，我国经济持续高速增长，已成为世界第二大经济体和第一制造业大国，是名副其实的世界经济发展的重要引擎。但也要看到，我国在世界科技和经济领域主要是以跟随者身份出现的，创新能力不足、原创技术和产品缺乏的短板十分突出。随着国际金融危机以来外部需求减弱和国内各种要素成本持续上升，我国传统比较优势正在弱化。同时，我国经济发展进入新常态，既面临难得机遇，也面临一系列挑战。补上创新不足的短板，在创新方面实现从跟随者向引领者的转变，是抢抓发展机遇、有效应对挑战、培育发展新优势的根本举措。
引领者是方向，是标杆，是弄潮儿，要成为引领者殊为不易。它要求我们具备强大的创新能力，在发展中始终牵住创新这个牛鼻子，走好创新这步先手棋。为此，应优化要素配置，推动新技术、新产业、新业态蓬勃发展，加快培育发展新动力；以“一带一路”建设、京津冀协同发展、长江经济带发展为引领，形成沿海沿江沿线经济带为主的纵向横向经济轴带，拓展发展新空间；发挥科技创新在全面创新中的引领作用，强化企业技术创新主体地位和主导作用，深入实施创新驱动发展战略；加快形成有利于创新发展的市场环境、产权制度、投融资体制、分配制度、人才培养引进使用机制，激发市场活力和社会创造力。
还要认识到，上述促进创新的举措主要是创造有利于创新的外在条件，要在创新方面真正实现从跟随者向引领者转变，还必须围绕“人”来做工作，培育浓厚的创新文化，形成源源不绝的创新思想。创新文化既包括与创新有关的价值观、态度、信念等观念层面的文化，也包括有助于创新的制度、规范等制度层面的文化。培育观念层面的创新文化，需要进一步解放思想，处理好中华传统文化与创新文化的关系。现代社会需要的创新文化包括以创新为荣的价值观、理性的批判精神、开放协作的竞争观、不畏失败的进取意识和允许失败的宽容精神等。我们应大力弘扬有利于激发创新的优秀传统文化，努力改造不合时宜的抑制创新的传统文化，加快培育适合我国国情的现代创新文化，让具有创新精神的人才脱颖而出，使创新火花汇聚成创新火炬。培育制度层面的创新文化，关键是让制度建设与创新实践相互促进、相得益彰。应通过制度建设加快形成有利于创新的市场环境和体制机制，为创新活动提供切实保障，让创新人才和创新成果得到应有的重视、发挥应有的价值，在全社会形成创新示范效应。有了创新文化的滋养，我国才能在创新方面实现从跟随者向引领者的转变，从而加速实现我国发展由要素驱动、投资驱动向创新驱动转型。
