近二十多年，社会主义的发展在全球出现了一个看似矛盾的现象。一方面，社会主义在世界大多数地区的发展进入了一个退潮时期。上个世纪九十年代初，社会主义制度在东欧和苏联先后退出历史舞台，全球只剩下中国、越南等几个社会主义国家。但另一方面，社会主义在中国这个十三亿人的大国蓬勃发展。经过三十多年的改革开放，社会主义中国的经济总量在五年前就超过日本成为世界第二，并有望在未来10年超过美国成为全球第一大经济体。
为什么社会主义在欧洲走向低落的同时，在中国却得到了巨大的发展？这是一个值得深入研究的问题。众所周知，中国并非社会主义的发源地，社会主义作为一种理论体系，作为一种社会制度，最早起源于欧洲。中国是从二十世纪初因为苏联的十月革命才引进了马克思主义，引进了社会主义。但是，为什么今天社会主义在中国的发展远远超过了它的发源地？
对于这个问题，习近平总书记讲了一句很深刻的话：社会主义在中国“具有深厚的历史渊源和广泛的现实基础”。这就是说，社会主义在中国蓬勃发展的根源要到中国的历史传统中去寻找，要在中国的现实基础中去寻找。本文试图从历史与现实两个方面去探索社会主义在中国发展的深刻根源。
平等精神是中华民族最强大的历史基因
从公元前600年前后开始，中国社会由于内部频繁的战争而出现了世界上规模最大的以土地私有化为基础的平民运动，这场平民运动最终导致井田制和传统血缘等级制的崩溃。公元前594年（鲁宣公15年）鲁国宣布实行“初税亩”，实际上是承认了土地私有和买卖兼并的合法性。公元前350年，商鞅在秦国变法，“废井田，开阡陌”，各国也推出类似变法，至此，井田制基本退出历史舞台，土地私有在中国正式法律化。
土地私有化直接导致公、侯、伯、子、男的层层分封世袭制度瓦解，人员的流动和土地的流转逐渐形成了一种新的社会形态。封建贵族和平民之间原来无法逾越的界限被土地的自由买卖所瓦解。这预示着分封世袭的贵族等级制度在中国逐渐退出历史舞台。秦王嬴政统一六国后，废分封，行郡县，开创了世界上最早的科层化官僚制度。正是由于这个原因，美国学者弗朗西斯·福山把秦王朝视为现代国家的始作俑者。所以说，从刚性的经济和政治制度上看，中国是世界上最早走出以血缘世袭为基础的贵族等级制度国家，这跟中古时期血缘等级森严的欧洲与日本社会有很大差别。
