“三严三实”是我们党执政理念的鲜明体现、价值观念的精炼表述、哲学思想的大众表达、文化理念的经典阐释。“严”是正己，目的是“格物”；“实”是做事，前提是“正心”。“严”“实”合一是“内修”与“外为”的统一，本质是“知行合一”，实现改造主观世界与改造客观世界的统一、价值目标与实践目标的统一。“严”是出发点，“实”是落脚点。“三严三实”是党风廉政建设的核心，其根本在修炼党性，关键在做人做事，体现了正确的价值观和积极的人生观。提出“三严三实”，体现了我们党对中华优秀传统文化的创造性转化、创新性发展。
“三严三实”是对古代政德思想的科学提炼
浩如烟海的中国古籍经典蕴含着丰富的做人、为官、从政之道。孔子学说实际上是一门治国理政安民之学、一部修身守德尊礼之典。中国传统修身文化说一千道一万，落脚在做人、做事上就是两个字：严、实。所以说，“三严三实”撷取中华优秀政德文化的精华，是对古代政德思想的科学提炼。
政德是孔子最强调的品德。他对曾辅佐过尧舜禹的贤臣皋陶提出的为政“九德”大为推崇，即“宽而栗，柔而立，愿而恭，乱而敬，扰而毅，直而温，简而廉，刚而塞，强而义”。孔子为世代文武百官描绘了为政的最高境界，那就是“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之”。孔子主张在上当有仁爱之心、在下当有忠孝之心，欣赏颜回“一箪食，一瓢饮，在陋巷”而不改其乐的道德操守，规劝官员应当乐善、行孝、怀仁，涵养高贵的人格和完美的道德。
孔子提倡“克己复礼”，强调君子当在礼仪上约束自己，在道德上要求自己，在言语上规范自己，在利益上节制自己。“克己”就是修己，是自省自律自制；“复礼”是遵守规矩、尊重礼制。孔子讲求自律，“政者，正也。子帅以正，孰敢不正？”强调要自我约束、自我控制、自我教育，做到“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”“己所不欲，勿施于人”。孔子讲求自警，警示君子当防微杜渐，“奢靡之始，危亡之渐”。孔子讲求自重，“君子不重则不威”，要庄重、忠信、威严，“动容貌”“正颜色”“出辞气”，从神情、仪态到言辞都须谨慎持重。孔子讲求自省，“见贤思齐，见不贤而内自省也”，赞赏曾子的“吾日三省吾身”。孔子讲求自励，主张“匹夫不可夺志也”，君子当“志于道”，谨记“士不可以不弘毅，任重而道远”。孔子提出的自律、自警、自重、自省、自励，为后世官员标出了道德的制高点和修为的关节点，也为“三严三实”要求提供了“源”与“泉”。
除了孔子学说、儒家思想，墨家、道家、法家、名家等诸子百家的思想学说，以及佛教经典、佛家偈语，祖传家训、谚语格言等，都蕴含着丰富的道德元素和政德智慧，成为“三严三实”的宝贵精神财富。但我们必须认识到，古代官场也存积了大量封建糟粕，成为贻害中国社会的毒瘤；古代不少贤官良吏虽有严于修身律己、实以兼济天下的高德义举，但难以解决奴隶社会、封建社会少数官员个体自洁与整体昏聩的矛盾，更无力挽救整个社会走向溃败的命运。所以，我们要以马克思主义的立场、观点和方法审视中国古代官场文化。
