研究“中日国力国情的比较”
从经济角度看，长期以来中国重视中日关系还因为日本是我们邻国当中唯一的经济大国和发达国家。特别是改革开放以来，邓小平强调要学习日本发展的经验。1979—2008年，日本向中国提供了大约3万亿日元的贷款和其他无偿援助和技术援助。据英国经济学家安格斯?麦迪森整理的数据，1820年时中国GDP规模相当于日本的11倍，在日本明治初期的1870年中国GDP规模仍相当于日本的7—8倍。20世纪60年代以后，日本实现了高速增长，而中国陷入了“文革”十年动乱，到1980年，日本的名义GDP相当于中国的3.5倍。20世纪90年代初，由于日元大幅升值，日本的名义GDP一度达到中国的8.7倍。可以说，当时中国重视对日关系恐怕也与当时中日经济实力的巨大差距有关。
然而，20世纪80年代以后，中国经济实现了长达三十余年的高速增长。2014年中国GDP是1978年的293.6倍，也就是近300倍！而日本经济则因泡沫破灭而陷入了长期停滞，中日经济规模的差距急剧缩小。据国际货币基金组织（IMF）统计，2009年中日名义GDP规模终于发生逆转，同年中国名义GDP超过日本，2014年中国名义GDP进一步增加到约为日本的2.25倍。今后，中国的经济规模超过日本的幅度和倍数将越来越大。日本内阁府2010年预测，到2030年中国在世界GDP中的比重按市场汇率计算将相当于日本的4倍。据亚洲开发银行2011年预测，2050年中国GDP规模将达到日本的近7倍。这意味着中日经济实力变化两次发生逆转，从1870年相当于中国七分之一到八分之一反转为1980年相当于中国的8倍多，又反转为2050年再次仅相当于中国的七分之一。
这表明今后一二十年日本在经济上与中国相比的“相对小国化”进程完全可以预期。尽管今后相当长时期日本仍是大国，但事实上中国似乎已经不再把它当作“重中之重”的大国看待了。然而对这个问题，我们也需要仔细斟酌，不宜过早下结论。日本不仅在GDP上居世界第三，而且从综合国力上看也依然是大国。因为除去GDP数字，我们判断日本是不是“大国”，还要看日本其他方面的实力，特别是日本的科技实力。据联合国贸易和发展会议统计，2014年日本的技术出口为368.32亿美元，仅次于美国居世界第二位；同年中国的技术出口只有6.76亿美元，居世界第21位，日本的技术出口相当于中国的54.4倍，这个差距不可小觑。今后日本通过武器出口，有可能释放其军工技术和军民两用技术的巨大潜力，很可能成为需要我们认真对付的军事上的对手，而且武器出口也可能缓解日本经济规模缩水的进程，这些都是需要进行深入研究的课题。
