面对一场能平不能输的比赛，中国男足依然给出了一个最糟糕的答案，在9日凌晨0∶1客场不敌卡塔尔队之后，已经跌至C小组第三位，晋级2018年世界杯亚洲区12强赛的可能又需要交给命运来定夺。对于中国队而言，输球不少见，也不可怕，可怕的是输掉拼搏的勇气和争胜的雄心。
未战先怯，乃是兵家大忌。此番国足遇上小组最强对手卡塔尔，主帅佩兰用兵的保守显露无遗，不仅排出一套从未在正式比赛中演练磨合的阵容，还屯重兵于中后场。单箭头于大宝形单影只，他身后是与队友隔绝的大片开阔地。
客战强敌，选择防守反击的策略没错，但怕的是防而不反。因为过于保守，国足在上半场的大部分时间内都处于被动挨打的局面，连续3脚以上的传球和一对一的边路突破难得一见，散乱的组织根本看不出佩兰在备战期间有何布置与安排。忙乱之下，防守怎能不犯错误，狂攻22分钟之后，卡塔尔队利用一次定位球机会头球抢点领先；而中国队门将王大雷全场比赛至少做出了3次关键扑救，才没有让比分进一步扩大。
除了排阵失当，选人不利也是佩兰的一大失误。黄博文、蒿俊闵、张稀哲、郜林等在联赛中表现出色的球员被排除在名单之外。其刚愎自用的选人态度早已备受争议。与卡塔尔队之战，国足的11名首发球员让人捉摸不透，尤其是最可依仗的两个边路，郑龙的左路表现，远不及下半时仅有30分钟表现时间的于汉超；吉翔和张呈栋组合的右路，几乎难以组织起有威胁的进攻。丢球之后，佩兰的应对也过于滞后，比赛进行了一个多小时，才开始动手调整。
兵败多哈，中国队与C小组头名卡塔尔队的差距已经达到5分，获得小组头名的希望微乎其微。根据出线规则，40强赛8个小组的小组第一与4个成绩最好的小组第二将晋级12强赛。因此，成为“成绩最好的小组第二”是当前中国队最为现实的目标。
不过，对中国队更为不利的是，由于F组的印尼队被禁赛，使得在计算成绩最好的小组第二的规则发生了变化，即除了印尼队所在的F组之外，其他7个小组的第二名在比较成绩时，将不计算与小组垫底球队的两回合成绩。如果除去与目前小组垫底的不丹队的比赛成绩，中国队仅积4分。其他7个小组中，有6个小组的小组第二在中国队之前。
剩余的4场比赛，主场对卡塔尔、客场对中国香港两战必须打好，不仅需要全部赢球，更要努力积累净胜球。即便国足能在后面的4场比赛中保持全胜，也无法保证必然成为成绩最好的4个小组第二，从而跻身12强赛。
佩兰接手国家队以来，球队的精气神与年初征战亚洲杯时已经显现出不同。那时的国家队呈哀兵之势，将帅齐心，三军用命。现在球队心气似乎大不如前，无论整体表现还是个人发挥与球迷的期待都有落差。
输掉关键比赛，空气中弥漫的情绪让人感到不安：佩兰质疑球员在国家队的表现不及俱乐部，球员则对出场时间和排兵布阵流露出无奈。要想踢好剩余的4场小组赛，国家队先要找回团结与信任、血性与韧劲。
